CNN - Muitas partes do mundo estão a registar um rápido esgotamento das reservas subterrâneas de água das quais milhares de milhões de pessoas dependem para beber, irrigar e outros usos, de acordo com uma nova investigação que analisou milhões de medições do nível das águas subterrâneas de 170.000 poços em mais de 40 países.
É o primeiro estudo que reúne o que está a acontecer aos níveis das águas subterrâneas à escala global, de acordo com os investigadores envolvidos, e ajudará os cientistas a compreender melhor o impacto que os seres humanos estão a ter neste valioso recurso subterrâneo, seja através da utilização excessiva ou indiretamente por mudanças nas chuvas ligadas às alterações climáticas.
As águas subterrâneas, contidas em fissuras e poros em corpos rochosos permeáveis conhecidos como aquíferos, são uma tábua de salvação para as pessoas, especialmente em partes do mundo onde as chuvas e as águas superficiais são escassas, como o noroeste da Índia e o sudoeste dos Estados Unidos.
As reduções nas águas subterrâneas podem dificultar o acesso das pessoas à água doce para beber ou para irrigar as culturas e podem resultar na subsidência de terras.
“Este estudo foi movido pela curiosidade. Queríamos compreender melhor o estado das águas subterrâneas globais, discutindo milhões de medições do nível das águas subterrâneas”, disse a co-autora Debra Perrone, professora associada do Programa de Estudos Ambientais da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, em um comunicado à imprensa sobre o estudo publicado em a revista Nature na quarta-feira.
Os autores descobriram que os níveis das águas subterrâneas diminuíram entre 2000 e 2022 em 71% dos 1.693 sistemas aquíferos incluídos na pesquisa, com os níveis das águas subterrâneas diminuindo mais de 0,1 metro por ano em 36%, ou 617, deles.
Declínios não são universais
O estudo também destacou algumas histórias de sucesso em Banguecoque, Arizona e Novo México, onde as águas subterrâneas começaram a recuperar após intervenções para regular melhor a utilização da água ou redireccionar a água para reabastecer aquíferos esgotados.
“Fiquei impressionado com as estratégias inteligentes que foram postas em prática para lidar com o esgotamento das águas subterrâneas em vários lugares, embora estas histórias de 'boas notícias' sejam muito raras”, disse Jasechko por e-mail.
Para compreender se os declínios observados no século XXI estavam a acelerar, a equipa também acedeu a dados sobre os níveis das águas subterrâneas de 1980 a 2000 para 542 dos aquíferos no estudo.
Descobriram que o declínio dos níveis das águas subterrâneas acelerou nas primeiras duas décadas do século XXI em 30% desses aquíferos, ultrapassando os declínios registados entre 1980 e 2000.
“Estes casos de declínio acelerado do nível das águas subterrâneas são duas vezes mais prevalentes do que seria de esperar de flutuações aleatórias na ausência de quaisquer tendências sistemáticas em qualquer período de tempo”, observou o estudo.
Donald John MacAllister, hidrólogo do British Geological Survey que não esteve envolvido na investigação, disse que se tratava de um conjunto de dados realmente “impressionante”, apesar de algumas lacunas.
“Penso que é justo dizer que esta compilação global de dados sobre águas subterrâneas não foi feita, certamente nesta escala, pelo menos que eu saiba antes”, disse ele.
“A água subterrânea é um recurso extremamente importante, mas um dos desafios é… porque não podemos vê-la, está fora da mente da maioria das pessoas. O nosso desafio é insistir constantemente nos decisores políticos – que temos este recurso que temos de cuidar e que podemos utilizar para construir resiliência e adaptar-nos às alterações climáticas.”
Fonte: CNN - 24 de janeiro de 2024
